Selle Italia se remet en selle

Selle Italia a lancé deux nouvelles selles de vélo phares qui illustrent l'adoption des nouvelles technologies par la marque historique, plaçant ainsi l'entreprise en tête du peloton. Claudia Schergna s'est entretenue avec l'équipe de Selle Italia et son partenaire de fabrication Prototek sur la façon dont la nouvelle technologie a permis de franchir la ligne d'arrivée avec style.

Les cyclistes ne sont reliés à leur vélo que par trois points de contact : le guidon, les pédales et la selle, il est donc essentiel que chacun soit développé pour répondre aux besoins ergonomiques du cycliste.

Les mousses et gels utilisés dans une selle commencent à se dégrader après environ un an d'utilisation normale, sous l'effet de la sueur, de la friction, de l'eau et du soleil. Pourtant, ce ne sont pas les seules choses qui pèsent sur votre postérieur. La conception et la fabrication de la selle elle-même jouent un rôle majeur.

Le fabricant de selles Selle Italia a commencé sa vie à l'extérieur, dans un village de la banlieue de Milan, en 1897, en produisant des sièges pour les vélos de tous les jours utilisés comme moyen de transport général. À la fin des années 1970, les voitures sont devenues monnaie courante et le cyclisme est devenu davantage une question de sport qu’autre chose.

Avec les méthodes de fabrication traditionnelles, les selles ne peuvent être produites qu’avec une densité de matériau constante sur toute la pièce. La seule façon de contourner ce problème est de diviser la selle en parties séparées, qui sont ensuite cousues ensemble, mais cela crée d'autres problèmes, tels que des coutures et des zones vides qui gênent le confort et introduisent une complexité de production.

Pour le cyclisme sur route, un plus grand soutien est nécessaire dans la partie centrale de la selle, tandis que les éléments avant et latéraux nécessitent un amorti plus perçu. Même si cela serait impossible à réaliser avec les méthodes de fabrication traditionnelles, l’impression 3D permet de produire sous une forme unique.

De nombreuses selles de vélo imprimées en 3D sont déjà sur le marché, conçues aussi bien pour les athlètes d'élite que pour les amateurs passionnés prêts à payer pour les derniers accessoires.

Nous nous sommes permis le luxe d'essayer de placer la barre plus haut et d'appliquer ces nouvelles technologies en fonction de nos besoins, en essayant de faire en sorte que la technologie s'adapte au produit, et non l'inverse.

Face à ce bouleversement technologique, l'équipe de Selle Italia a décidé de transformer cet inconvénient en une force. « Nous n'étions pas pressés d'être des pionniers, car nous n'étions pas les premiers. La technologie carbone avait déjà été testée sur d’autres produits et industries. Nous nous sommes donc permis le luxe d’essayer de relever la barre et de l’appliquer selon nos besoins. Il s'agit d'adapter la technologie au produit et non l'inverse », explique Enrico Grando, directeur marketing de Selle Italia.

Les selles produites par impression 3D durent non seulement plus longtemps, mais si elles sont imprimées avec certains types de résine, elles améliorent également leurs performances au fur et à mesure qu'elles sont utilisées. Grando affirme qu'une selle fabriquée à partir d'une résine élastomère permet d'obtenir de meilleurs résultats lors du pédalage car elle s'adapte aux besoins du cycliste, "comme s'il s'agissait d'un matériau vivant, qui s'adapte au corps et au style de pédalage du cycliste".

En fonction du style de conduite et des caractéristiques physiques de l'utilisateur, les selles fonctionnent mieux avec différentes densités et rigidités, ce que permet l'impression 3D.

Le processus de conception chez Selle Italia commence avec sa société sœur, le service spécialisé d'ajustement de vélos ID Match, qui collecte des informations, des commentaires et des exigences auprès d'un éventail de cyclistes d'élite.

« Plus long, plus court, plus large, plus étroit, trou central, pas de trou central, type de cadre, type de matériau. Il existe d'innombrables options pour un cycliste et prendre une décision n'est pas facile », explique Grando.

« Les cyclistes demandent donc souvent : « Comment choisir la selle qui me convient ? Pour répondre à cette question, ID Match a été créé, initialement avec des outils plus expérimentaux et maintenant beaucoup plus avancés. ID Match compte plus de deux cents succursales dans le monde et organise des milliers de séances de montage de vélos chaque mois. L’ensemble de ce système étant basé sur le cloud, il fournit une base de données exceptionnelle à l’équipe de conception de Selle Italia.

« Après avoir collecté les données, notre bureau d'études reçoit un brief et commence à concevoir une selle, en commençant généralement par un croquis manuel. À partir de là, un processus de prototypage en interne commence », explique Grando.