Une soudeuse du Missouri qui se fait un nom ainsi que d'autres femmes dans le domaine du soudage

DeIla Ray est une soudeuse basée au Missouri dont la carrière professionnelle a commencé dans le Dakota du Nord. Depuis, elle a participé à de nombreux projets de soudage de structures et de tuyaux, a lancé sa propre entreprise, est devenue instructrice en soudage et a été une ardente défenseure des femmes dans l'industrie. Images : Crabill Photo Co., DeIla Ray

Il y a dix ans, DeIla Ray a accepté un poste de gardienne des incendies dans le Dakota du Nord. C'était à peu près ce à quoi on pouvait s'attendre : elle gardait un œil sur tout incendie potentiel sur le chantier. Ce n’était pas le travail le plus excitant, mais au moins le salaire était bon, a-t-elle déclaré.

C'est ici qu'elle a vu le soudage pour la première fois et qu'elle a allumé son premier arc.

Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire – ou comme elle l’a décrit, « des étincelles ont volé ».

Depuis, elle s'est accrochée au soudage. DeIla fait souder des tuyaux sur des chantiers à travers le pays, chaque emplacement et chaque tâche étant unique. Elle enseigne aux futurs soudeurs en tant qu'instructrice pour le Davis H. Hart Career Center à Mexico, Missouri, où elle vit aujourd'hui. Et elle et son mari Jack Ray ont lancé une petite entreprise de fabrication.

Le cheminement de carrière de DeIla a évolué depuis cette époque dans le Dakota du Nord. Elle a gagné des opportunités qui, elle l’espère, aideront ou inspireront d’autres femmes du secteur. Son chemin est bien loin de celui qu’elle avait imaginé à l’origine.

«[Je] pensais que j'allais à l'université pour obtenir un diplôme en psychologie [pour] me spécialiser en ergothérapie, mais me voilà. C'est quelque chose que je n'aurais jamais imaginé dans mes rêves les plus fous.

"J'aime où j'en suis en ce moment, j'aime ce que je fais", a déclaré Ray. « Se lancer dans les métiers est l'une des meilleures choses que j'ai faites dans ma vie. »

Les 52 étudiants auxquels elle a enseigné le semestre dernier étaient les premiers d’un groupe qu’elle espère être bien d’autres. En fait, c’était sa première expérience dans un laboratoire de soudage. Elle n’a jamais fréquenté une école professionnelle ni inscrit un programme de soudage – toutes ses connaissances en soudage lui sont venues grâce à une expérience sur le terrain.

DeIla a déclaré que si quelqu'un lui avait dit qu'elle serait instructrice il y a un an, elle leur aurait dit qu'ils étaient fous.

"C'est fou pour moi que ce soit maintenant une possibilité simplement parce que j'ai dit oui à l'idée d'essayer quelque chose de nouveau", a-t-elle ajouté.

Jack et DeIla Ray travaillent ensemble depuis plusieurs années. Ils ont récemment fondé Alpha Duo LLC, une petite entreprise de fabrication.

Son travail en soudage de structures et de tuyaux l'a amenée à travailler dans des stations de compression, des raffineries, des installations de traitement des eaux et des eaux usées, des installations de transformation alimentaire, des systèmes sanitaires pour l'extraction du chanvre, entre autres.

Jack, un fabricant et ajusteur qui l'a accompagnée dans plusieurs de ces missions, l'a décrite comme étant dure à plus d'un titre.

"Elle fait partie de ces personnes qu'elle ne va pas retenir si elle a raison et si vous avez tort, surtout si cela rabaisse les autres - elle n'acceptera pas cela", a déclaré Jack Ray. "Elle est du genre à vous dire à quel point il est important de balayer la zone, au sens figuré comme au sens littéral."

Une fois que DeIla s'est aventurée dans le soudage, elle et Jack se sont rendus au travail côte à côte dans un camping-car. Si ce mode de vie les a rapprochés, il les a également éloignés de chez eux. Après presque une décennie de voyage, les deux se sont installés à Mexico, dans le Missouri, et ont mis fin au mode de vie nomade.

En 2020, les Rays ont créé Alpha Duo LLC, une entreprise de soudage et de fabrication. "Il est le fabricant et je suis le soudeur", a déclaré DeIla.

Jusqu'à présent, les projets comprenaient des chaises de salon de tatouage, des travaux de soudage de tuyaux, de l'art du métal, des cours de soudure et des travaux individuels.

Les 1 200 pieds carrés. Le magasin n'est pas grand, mais c'est un « manoir » comparé à la petite remorque que les deux traînaient lorsqu'ils travaillaient sur la route.

« Nous voulons en quelque sorte le construire nous-mêmes lentement et ne pas avoir un prêt commercial de 500 000 $ et mordre plus que ce que nous pouvons mâcher sans connaître le jeu. Nous voulons apprendre le jeu tout en gagnant de l'argent », a déclaré Jack.

Concernant le travail ensemble, il a déclaré que c'était la continuation de ce qui les avait fait réussir lorsqu'ils étaient sur la route.

« Elle a toujours été celle qui a facilité le travail », a déclaré Jack.

Ray a aidé à construire un mémorial du 11 septembre pour les pompiers de Pleasant Valley à Pleasant Valley, dans le Missouri. Le mémorial a été dévoilé en 2021 pour marquer le 20e anniversaire des attaques terroristes.