Tony Bennett et Lady Gaga : comment un couple improbable s'est envolé ensemble

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Carnet de la critique

Le crooner et la pop star semblaient être des collaborateurs improbables lorsqu'ils se sont associés en 2014. Mais les deux maîtres de la réinvention se sont inspirés et se sont mutuellement soutenus dans leur carrière.

Par Lindsay Zoladz

C’est toujours l’un des flex les plus impressionnants que j’ai jamais vu un musicien réaliser en live – et à 88 ans, rien de moins.

En 2015, lors du troisième des quatre concerts à guichets fermés au Radio City Music Hall, Tony Bennett et Lady Gaga partageaient une affiche, faisant la promotion de leur album de duos intergénérationnels en tête des charts de 2014, « Cheek to Cheek ». Ils avaient une alchimie légère et vive sur les chansons qu'ils chantaient ensemble, mais les meilleurs moments de la soirée étaient leurs sets en solo, chacun invitant leurs fans respectifs - les traditionalistes de bon goût de Bennett et les Petits Monstres vestimentairement loufoques mais spirituellement sincères de Gaga - dans le monde de l'autre. .

Pendant la majeure partie du concert, ils avaient joué avec un groupe et un orchestre au complet, mais pour un morceau lors de son propre set, Bennett a convoqué un seul guitariste pour le rejoindre dans le rayon confortable d'un projecteur. Il nous a dit que la chanson était dédiée à son « meilleur ami, Frank Sinatra », et s’est lancé dans une interprétation veloutée de « Fly Me to the Moon », en tenant le micro à ses côtés plutôt que de le porter à ses lèvres. Après quelques lignes, il posa le micro sur un piano et chanta le reste sans aucune amplification. La salle entière était suspendue dans un silence silencieux, et la voix de Bennett était si forte et si claire qu'on pouvait entendre chaque note cristalline, chaque parole prononcée, même dans les sièges bon marché.

C'était envoûtant, et typiquement Tony Bennett : l'élégance discrète, l'inévitable chute de nom et, par-dessus tout, la facilité avec laquelle il s'est soudainement transformé du rat-a-tat Every-Crooner en un Belter phénoménalement doué qui pouvait projeter comme une chanteuse d'opéra.

En août 2021, alors qu'il luttait contre la maladie d'Alzheimer, Bennett, décédé vendredi à 96 ans, faisait sa dernière apparition publique sur cette même scène, toujours avec Lady Gaga. Il a une fois de plus fait preuve de force et de résilience, cette fois simplement en jouant. Un segment poignant de « 60 Minutes » a capturé les difficultés de Bennett lors des répétitions, mais aussi son triomphe ultime lorsqu'il est monté sur scène. Lors des passages, Gaga a déclaré : « Il m'a appelé « chérie ». Mais je n'étais pas sûr qu'il sache qui j'étais. Cependant, elle a été témoin d'une transformation surprenante, à chaque fois que le groupe entonnait les premières notes d'une autre chanson et que Bennett commençait à chanter.

«Quand la musique commence, quelque chose lui arrive», dit-elle. "Il sait exactement ce qu'il fait."

C'était là le dernier acte d'une collaboration improbable qui avait changé la trajectoire de la carrière de chaque musicien. Lorsque Gaga s'est associée pour la première fois à Bennett pour "Cheek to Cheek", certains sceptiques n'y ont vu rien de plus qu'une distraction avisée, une façon pour une instigatrice pop sauvage de se rebaptiser en chanteuse de jazz rétro à la suite de son premier échec majeur, le album de 2013 exagéré (bien que, avec le recul, quelque peu sous-estimé) « Artpop ». Mais l’enthousiasme, le respect et l’intelligence musicale qu’elle a apportés à son travail avec Bennett ont sans aucun doute gagné ses fans et le respect d’une génération d’auditeurs plus âgée. Alors que je quittais Radio City ce soir-là en 2015, je ne pouvais pas savoir combien de personnes j'avais entendu marmonner des versions de: "Je n'avais aucune idée que Lady Gaga pouvait réellement chanter!"

Bennett n’était pas non plus étranger à la réinvention astucieusement chronométrée. Il a pris d'assaut MTV à la fin de la soixantaine, en enregistrant un album « Unplugged » qui présentait des collaborations avec Elvis Costello et KD Lang, et qui lui a finalement valu un Grammy pour l'album de l'année. Il a chanté avec des musiciens plus éclectiques et, dans certains cas, encore plus jeunes sur sa série d'albums « Duets », de 2006 à 2012. Il a trouvé une âme sœur en Amy Winehouse, mais leur connexion a été de courte durée. Leur superbe interprétation de « Body and Soul » pour « Duets II » fut la dernière chose qu’elle ait jamais enregistrée. Il est sorti en single à titre posthume, à l'occasion de ce qui aurait été le 28e anniversaire de Winehouse.