Neura Robotics lève 55 millions de dollars pour se lancer dans la robotique cognitive

Neura Robotics, une startup allemande qui construit depuis 2019 des robots cognitifs – des machines dotées de mémoire, la capacité de fonctionner sur un mélange complexe et changeant de variables et capables de collaborer avec des personnes (« cobots » comme les appelle Neura) – a soulevé 55 millions de dollars. L'entreprise prévoit d'utiliser ces fonds pour alimenter davantage de R&D et développer ses activités en Asie et aux États-Unis, et en utilisera une partie pour renforcer sa fabrication : l'entreprise affirme que son carnet de commandes s'élève désormais à 450 millions de dollars au cours des cinq prochaines années. .

"La demande réelle de nos clients est beaucoup plus élevée, mais elle reste actuellement limitée par nos capacités de production", a déclaré David Reger, PDG et fondateur de Neura, à TechCrunch. (Reger est illustré ci-dessus avec certains des robots de Neura.)

Le financement provient de Lingotto (une société de gestion d'investissement qui fait partie de la société de capital-investissement Exor NV), ainsi que de Vsquared Ventures, Primepulse et HV Capital. La valorisation n'a pas été divulguée, mais l'opération représente un changement pour la startup.

Neura avait précédemment levé environ 80 millions de dollars, le tout provenant d'un bailleur de fonds stratégique, Han's Group, le conglomérat basé en Chine, connu pour son développement immobilier, mais également avec des participations dans l'exploitation et la gestion immobilière d'hôtels, la fabrication d'équipements et les soins de santé. Avant ce dernier investissement, Reger a déclaré que la société avait décidé de racheter le précédent bailleur de fonds pour libérer le plafond et laisser la place à des investisseurs purement financiers.

"Dans le monde démondialisé d'aujourd'hui, nous avons décidé que Neura, en tant qu'entreprise indépendante, avait beaucoup plus de potentiel à l'échelle mondiale et qu'un partenariat était plus bénéfique pour les deux entreprises", a-t-il déclaré à TechCrunch dans un e-mail.

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Bien qu’il existe certainement de nombreux vaporwares et logiciels « à venir » dans le monde des systèmes autonomes avancés, les startups de robotique ont en réalité livré plus que d’autres, et Neura en fait partie.

La société propose actuellement trois modèles couvrant à la fois les bras robotiques et les formes plus « humaines » : le robot mobile MAV, le « cobot haut de gamme » LARA et MAiRA, qu'elle décrit comme le « premier robot cognitif au monde ». Le modèle de l'entreprise semble pour l'instant être principalement B2B, et potentiellement B2B2C. Par exemple, Reger a déclaré que l'un de ses clients, le japonais Kawasaki, "[vend] déjà sa propre série de cobots basés sur notre plate-forme".

Crédits images :Neura Robotics (ouvre dans une nouvelle fenêtre) sous licence.

Les prix des modèles industriels varient entre 5 000 et 40 000 euros, tandis qu'un prochain robot de service MiPA, destiné aux bureaux, aux établissements de soins et aux maisons, « coûtera bien en dessous de dix mille euros ».

Avant de fonder Neura, Reger avait déjà passé sept ans dans le domaine de la robotique, à la fois dans des rôles de direction et dans le développement de robots pour des applications industrielles. Si vous regardez son profil LinkedIn, il semble qu'il s'intéresse moins à l'aspect technique qu'à l'aspect conceptuel de cette R&D, mais cela lui a peut-être donné un avantage pour créer lui-même une entreprise de robotique, car il avait une idée précise de ce qu'est la robotique. les clients recherchaient.

Dans presque tous les projets industriels, a-t-il déclaré, « nous avons dû adapter l’environnement existant au robot – généralement de manière très complexe et coûteuse – afin de répondre aux exigences de sécurité élevées ». Il continua:

L’industrie a toujours fait cela depuis des décennies sans que personne ne le remette vraiment en question. Mais j’étais sûr qu’à long terme, il serait plus logique de modifier les robots eux-mêmes afin qu’ils puissent être utilisés en toute sécurité dans n’importe quel environnement aux côtés des humains. Il était clair pour moi, dès 2019, qu’il était possible de doter les robots de sens et de leur donner la capacité de traiter les perceptions rapidement et en toute sécurité. Mais comme c’est souvent le cas dans une industrie mature, il est difficile de sortir de sa zone de confort et d’entrer en terrain inconnu. Sinon, nous aurions eu une alternative au moteur à combustion interne depuis bien plus longtemps. J’ai donc fini par fonder ma propre entreprise pour concrétiser mon idée de robotique cognitive.