L’IA et l’avenir de la fabrication métallique

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Je l'avoue, ChatGPT me fait peur, mais il me remplit aussi d'intrigue, voire d'exubérance. Toutes les inquiétudes concernant l’intelligence artificielle (IA) se résument à une seule question : est-ce que cela nous rendra plus stupides ou plus intelligents ? Probablement les deux, mais en matière d’affaires, seuls les plus intelligents prospéreront. Les autres offriront des produits et services qui deviendront des marchandises, entièrement axés sur les prix et transactionnels. Tout comme l’automatisation des machines, l’IA pourrait être utilisée pour améliorer nos connaissances existantes… ou nous éviter d’avoir besoin d’apprendre quoi que ce soit en premier lieu. Ce dernier scénario est le scénario du cauchemar.

Les lycéens peuvent demander à l'IA de rédiger un document de recherche, puis de le diffuser sur des sites Web de plagiat et de vérification de l'IA pour éviter de se faire prendre. Ils font tout ce qu’ils peuvent pour éviter d’apprendre à écrire. De même, un propriétaire d'atelier emploie des opérateurs de presse plieuse qui apprennent à faire fonctionner les pièces qui leur sont données, mais c'est tout. Ils n'apprennent jamais les déductions de pliage et les tolérances de pliage, les facteurs K, le comportement des différents métaux, la façon dont le rayon se forme, les stratégies de calibrage arrière, le pliage en bosse - en gros, toutes les possibilités qu'offre la formation d'air sur une presse plieuse. Ils font simplement ce que la machine leur dit de faire, et c'est tout.

Dans ces environnements, les entreprises peuvent s'appuyer sur la technologie comme une béquille, la mettant en œuvre pour ne pas avoir à faire face à des personnes qui ne se présentent pas, à des personnes qui font continuellement des erreurs ou à des personnes qui ne s'en soucient pas. La technologie devient le seul facteur de différenciation, jusqu'à ce qu'un magasin du coin de la rue investisse dans un équipement similaire.

Considérons maintenant les lycéens qui utilisent l’IA non pas pour éviter l’apprentissage, mais pour l’améliorer. Ils connaissent la grammaire. Ils savent ce qui rend une phrase engageante. Ils savent comment construire un argument et raconter une histoire. Ils utilisent simplement l’IA pour s’appuyer sur ce qu’ils savent déjà. (Certes, cela ne ressemble à aucun lycéen que je connais, c'est pourquoi l'IA fait un peu peur.)

Ce qui rend l’IA si perturbatrice, c’est la façon dont elle pourrait affecter les emplois du savoir que tout le monde pensait être à l’abri de l’automatisation. La réalité est peut-être un peu plus nuancée, surtout si l’on considère comment cela pourrait façonner le futur fab shop.

Considérons à nouveau les opérateurs du département des presses plieuses. Cette fois, le fabricant investit dans la formation. Ils apprennent la grammaire du metal fab et, sur cette base, savent faire preuve de créativité et repousser les limites. Ils commencent également à relier les points. Ils discutent avec le personnel des presses laser et des presses à poinçonner des stratégies de microtabulation et d'imbrication, de la manière dont plusieurs petits supports pourraient être pliés à la fois, de la manière dont un mini-nid de petites pièces pourrait être soulevé et empilé grâce à l'automatisation du retrait des pièces.

Les possibilités semblent infinies. Dans ces environnements, les emplois en atelier sont également des emplois axés sur le savoir et, comparés aux autres emplois de l'atelier de fabrication, ils sont moins susceptibles d'être automatisés. Même dans les usines les plus automatisées, des personnes doivent être présentes pour maintenir, exécuter et affiner le processus.

Déplacez-vous au bureau et l’histoire change. Quelques fabricants sur mesure proposent déjà des devis et un traitement des commandes automatisés. Il y a sept ans, lorsque j'ai visité 247TailorSteel, basé aux Pays-Bas – l'une des opérations les plus impressionnantes que j'ai vues – je n'ai vu que deux personnes dans le bureau. Pendant ce temps, des dizaines d'ouvriers géraient des dizaines de lasers et de presses plieuses à changement d'outil automatique au sol, ainsi qu'une poignée de véhicules à guidage automatique qui transportaient les pièces entre les processus. Les clients ont téléchargé des fichiers CAO 3D et reçu des devis instantanément. Les commandes acceptées ont été traitées, planifiées et imbriquées automatiquement. Quelques magasins aux États-Unis, dont OSH Cut, basé dans l'Utah (le fondateur de l'entreprise, Caleb Chamberlain, écrit maintenant une chronique pour thefabricator.com), suivent désormais ce modèle.

Je me souviens que le fondateur de 247TailorSteel avait déclaré qu'il hésitait à proposer des services supplémentaires comme le soudage et l'assemblage, car l'automatisation du flux de commandes deviendrait plus compliquée. Citer une pièce coupée et pliée est une chose ; citer un grand sous-ensemble, avec une variété de composants fabriqués et achetés, en est une autre.