FAB 40 2023 : Dans

Un soudeur chez SteelCraft soude un assemblage. Le fabricant promeut une formation complète des soudeurs et a lancé une école de soudage interne en 2017. Images : SteelCraft

Cette année, Steel Craft Corp. de Hartford (SteelCraft) a subi un changement de marque. Comme d'autres organisations fondées sur des acquisitions dans le secteur de la fabrication de métaux, la société basée à Hartford, dans le Wisconsin, exerçait ses activités sous ses marques traditionnelles, non seulement SteelCraft, mais également Capitol Stampings et Hartford Finishing. En 2023, l’organisation de 170 millions de dollars a tout regroupé sous un seul nom.

Le récent changement chez SteelCraft, n°11 sur la liste FAB 40 2023, illustre ce que vivent de nombreux fabricants de ce secteur : la transition de la propriété, de la famille à l'investisseur extérieur – dans ce cas, le capital-investissement. La famille Wendorff possédait SteelCraft depuis 1976. Ils ont lancé une entreprise de finition distincte en 1983 et ont acheté Capitol Stampings en 2005. À la fin des années 2010, les frères Gary et Gene Wendorff cherchaient à se retirer de l'entreprise, et c'est exactement ce qu'ils ont fait en 2019, en vendant les activités de fabrication, d'emboutissage et de finition à MiddleGround Capital, un groupe de capital-investissement de Lexington, Kentucky. fondée par d'anciens dirigeants et ingénieurs de Toyota. En 2021, Kevin Stevick, un cadre ayant une longue expérience dans la gestion d'entreprises manufacturières appartenant à du PE, est devenu président et chef de la direction de SteelCraft.

« J'ai commencé ma carrière chez Corning Glassworks, et ils ont été parmi les premiers à adopter Deming, le PDCA [planifier, faire, vérifier, agir] et la gestion totale de la qualité. Il s'agit de prendre des décisions basées sur les données et d'impliquer les personnes proches de l'atelier dans ces décisions.

Aujourd'hui, l'organisation est confrontée à bon nombre des mêmes défis auxquels sont confrontées les autres entreprises du FAB 40 : pénurie de main-d'œuvre, inflation des salaires et demande accrue de flexibilité de fabrication. Pour résoudre ces problèmes et bien d’autres, Stevick et d’autres dirigeants ont constitué une poignée de « équipes de discussion » qui travaillent sur les questions de personnes, de processus, de produits et de leadership dans toute l’organisation. « Ces équipes ont vraiment contribué au succès de ce secteur au cours des 18 derniers mois. »

La clé de voûte de tout cela reste les programmes internes de formation et de mentorat de l'entreprise. Essentiellement, les chefs d’entreprise ont examiné l’expérience des nouveaux employés. Aujourd'hui, enseigner à quelqu'un une tâche spécifique et ensuite le laisser « s'y mettre » ne contribue pas à la rétention des employés, surtout lorsque ces nouveaux employés ont de nombreuses options. L'enseignement doit être plus complet et continu, en particulier pour les compétences spécialisées comme le pliage et le soudage.

De là est né l'investissement du fabricant dans la formation. Régulièrement, les chefs d'atelier renvoient les soudeurs et les opérateurs à l'école, c'est-à-dire la propre école de l'entreprise.

Au moment d'écrire ces lignes, les inspecteurs de soudage certifiés (CWI) de SteelCraft développent des processus standard pour le nouveau système de soudage laser portatif de l'entreprise, une technologie reconnue pour sa rapidité et, surtout, sa capacité à réduire ou éliminer le besoin de meulage après soudage. Ils s'efforcent d'assurer la sécurité des opérateurs, compte tenu des dangers liés à la lumière d'une longueur d'onde de 1 µm provenant du laser à fibre. Ils documentent également les critères de formation à utiliser au sein de l'école de soudage interne de SteelCraft.

« Cela fait partie intégrante de la « formation des formateurs » », a déclaré Ed White, directeur principal des ventes aux entreprises. Il a ajouté que sans pratiques de formation documentées pour couvrir l’exploitation et la maintenance (tout aussi critique) des nouveaux équipements, les investissements dans les nouvelles technologies sont insuffisants.

Aujourd'hui, SteelCraft gère deux écoles internes, une pour le soudage et une autre pour le fonctionnement des presses plieuses. « Nous avons lancé l'école de soudage pour la première fois en 2017 », a déclaré White, qui a lancé sa carrière il y a plusieurs décennies en tant que soudeur avant de passer aux opérations, à l'estimation et à la gestion des ventes. « Toutes les six semaines, nous formons une équipe de cinq soudeurs. Nous les payons pendant la formation et [offrons] tous les avantages sociaux. Une fois formés, ils vont travailler dans l'atelier et ont un CWI comme mentor. Nous ne nous contentons jamais de former les gens et de les envoyer seuls. Et s’ils ont besoin d’une formation supplémentaire, ils retournent à l’école pour recevoir cette formation. Personne ne devrait avoir l’impression d’être perdu dans le mélange.