Une introduction au Linn LM

De Herbie Hancock et Prince à The Human League et aux entraînements aérobiques.

« De vraies batteries à portée de main », lit-on dans l'en-tête de la brochure du calculateur de batterie pionnier de Linn Electronics, le LM-1. Par rapport aux normes technologiques actuelles, le produit, lancé au début des années 80, ne semble pas vraiment révolutionnaire. Pourtant, au moment de sa sortie, le LM-1 représentait une avancée significative pour la production de musique populaire.

Avant son invention, les boîtes à rythmes comme la Roland CR-78 offraient aux utilisateurs des sons de batterie synthétisés, une banque de rythmes prédéfinis et un contrôle de programmation limité. Des appareils inhabituels comme le Chamberlin Rhythmate s'étaient montrés prometteurs, diffusant des enregistrements de percussions acoustiques à partir d'une sélection de boucles de bandes, mais aucun modèle de ce type n'était devenu viable pour une production à grande échelle.

L'ordinateur de batterie entièrement programmable de Linn avait une longueur d'avance sur la concurrence : il contenait des échantillons de véritables batteries acoustiques qui pouvaient être accordées, séquencées, mixées, quantifiées (alignées sur une grille temporelle, puis « balancées » ou « mélangées » pour produire le son). moins rigide) et traités individuellement via des sorties directes vers du matériel externe.

Alors, comment Roger Linn, guitariste et passionné d’électronique, a-t-il fait ? Premièrement, il avait une inspiration convaincante. Linn connaissait et travaillait avec le pianiste Leon Russell, ancien membre du célèbre groupe de studio Wrecking Crew. Russell utilisait des boîtes à rythmes rudimentaires à motif fixe en studio depuis le milieu des années 70, enregistrant sur des rythmes rigides, afin que les pistes de batterie live puissent être facilement ajoutées et remplacées, si nécessaire. Lui et Linn avaient discuté des méthodes de Russell, et son approche a influencé la conception finale de Linn. Il en va de même pour les idées du batteur de Toto, Steve Pocaro, qui aurait insisté sur le côté échantillonnage numérique de la technologie.

En plus de cela, Linn comprenait les processus informatiques, le langage de programmation et la manière d'optimiser la mémoire disponible.

Lorsqu'il a commencé à développer son prototype LM-1, la mémoire informatique était incroyablement coûteuse, mais Linn savait qu'il devait trouver un moyen de travailler dans les limites d'une ROM abordable. Comme il l'a dit à VF, « l'une des innovations que j'ai eues dans le LM-1 était de dire : jusqu'à présent, ces numéros [audio numérisés] ont été stockés sur bande, mais si tout ce dont j'ai besoin est un battement de tambour… Il faudrait aussi beaucoup de dépenses/mémoire pour stocker un battement de batterie entier sous forme de boucle. Mais j'ai pensé que si je pouvais simplement enregistrer et stocker un enregistrement de grosse caisse, un enregistrement de caisse claire, un enregistrement de charleston, dans des mémoires informatiques électroniques statiques, puis stocker ces enregistrements sans ambiance, (donc vous vous pourrez toujours ajouter votre ambiance plus tard) qui prend un laps de temps très court, peut-être un huitième de seconde.

À l'aide d'un ordinateur Compal 80 de la fin des années 70, pour lequel il avait écrit un programme permettant de séquencer les parties de batterie et de « transmettre les signaux à une carte génératrice de sons de batterie obtenue en tant que pièce de service auprès de la société Roland », il a pu prendre le premiers pas vers la réalisation de son idée. « J'avais travaillé avec Leon Russell quelques années auparavant », explique Roger, « alors je lui ai montré ce prototype et il m'a dit : « Puis-je en avoir un ? » » Avec seulement le prototype à portée de main, Linn s'est mis à fabriquer un deuxième.

Russell était tellement amoureux du prototype de Roger qu'il l'a utilisé pour chaque piste de batterie de son disque de 1979, Life and Love, coproduit par Roger. À partir de là, Linn a pu affiner son idée, consulter des artistes et finalement déployer son produit révolutionnaire.

Les dépenses liées à la mémoire et à la fabrication ont fait que les premiers modèles LM-1 se sont vendus à environ 5 000 dollars, ce qui représente un prix supérieur à celui des artistes et des studios les plus lucratifs de l'industrie musicale. Les modèles présentaient également quelques problèmes de démarrage, mais ceux-ci ont été résolus avec deux révisions du LM-1, avant qu'un successeur moins cher, le LinnDrum – et non le LM-2, comme on l'appelle souvent à tort – ne soit introduit en 1982.

Le LinnDrum est sans doute la machine qui a révolutionné la production de musique pop. Moins cher et plus largement produit, il est arrivé sur le marché à une époque où AMS et Eventide introduisaient des unités de réverbération numériques qui se mariaient à merveille avec son son – créant par exemple le son de batterie explosif et gated entendu sur certaines des plus belles œuvres de Prince.