Les coupeurs d'arbres de Tampa doivent six chiffres pour avoir abattu des grands chênes et plus encore

La bataille juridique concernant plus de deux douzaines d'arbres abattus dans un parc de maisons mobiles de Tampa vient de se terminer par une décision de justice.

L'entreprise d'abattage d'arbres se verra imposer une amende de 234 000 $, selon une note de la ville de Tampa.

Le déboisement de 2019 au parc de maisons mobiles Life O'Reilly sur Gandy Boulevard a abattu 28 arbres, dont neuf grands vieux chênes considérés comme des « grands » arbres.

L'incident – ​​qui a consterné les défenseurs des arbres et a été qualifié de « violation flagrante » par la maire de Tampa, Jane Castor – est survenu dans la foulée d'une nouvelle loi de l'État interdisant aux gouvernements locaux de réglementer l'abattage des arbres.

La ville avait initialement demandé 420 000 $ d'amende chacun au propriétaire du parc ainsi qu'à Miller & Sons LLC, la société dont les arboriculteurs ont approuvé le déboisement. Elle était considérée comme la plus grosse amende de ce type de l’histoire de Tampa.

Alors que le parc de maisons mobiles payait une amende et concluait un accord avec la ville, le coupeur d'arbres a repoussé.

Au cœur du débat juridique se trouvait la propriété sur laquelle se trouvaient les arbres.

La nouvelle loi de l'époque interdisait aux gouvernements locaux d'exiger une demande, un permis ou des frais pour abattre un arbre dangereux sur une propriété résidentielle. Le parc de maisons mobiles vieillissant – situé sur un terrain privilégié du sud de Tampa, entre Bayshore Boulevard et Dale Mabry Highway – était zoné commercial général et non résidentiel.

Un représentant du propriétaire du parc de maisons mobiles a alors déclaré que les gens vivaient dans le parc depuis des décennies et que le déboisement était légal.

Un magistrat spécial chargé de l'application du code chargé de l'affaire a statué en 2020 que l'ordonnance sur les arbres de Tampa avait été violée et a imposé une amende de 234 000 $ à Miller & Sons.

"Ma réaction est - aïe!" Jonathan Lee, l'arboriculteur de l'entreprise, a alors déclaré.

La décision a fait l'objet d'un appel devant la cour de circuit, puis devant la cour d'appel du deuxième district, qui ont toutes deux confirmé la décision du magistrat. Cela met effectivement fin aux appels dans cette affaire, a écrit l'avocat chargé du dossier pour la ville dans un courrier électronique adressé aux responsables de Tampa.

« Décevant », a déclaré Anthony Sabatini, avocat et ancien législateur de l'État, co-parrain de la loi de l'État et qui a représenté Miller & Sons devant la cour d'appel. La loi s'applique à toute résidence, pas seulement aux maisons unifamiliales, a-t-il déclaré. "Le tribunal s'est clairement trompé."

Sabatini a déclaré qu'ils pourraient intenter une action en justice contre le montant « extrêmement élevé » de l'amende.

« Nous n'avons pas encore fini de nous battre », a-t-il déclaré.

Mercredi, le maire Castor a applaudi la décision du tribunal.

"J'espère que cela envoie un message très fort à tout le monde : la ville de Tampa chérit notre canopée arborée, travaillera dur pour la protéger et ne tolérera pas la destruction illégale d'arbres protégés", a-t-elle déclaré par SMS. "Tampa a besoin de plus d'arbres, pas de moins, et tout le monde devrait réfléchir longuement et sérieusement avant de prendre des raccourcis pour supprimer de beaux arbres."