Peintures chicanos innovantes de Roberto Ríos des années 1970 à San Marcos

Roberto Ríos, « Mestizo » (Métis ; détail du torse), 1976, acrylique sur toile, avec l'aimable autorisation de l'artiste. Photographie : Madelynn Mesa.

L'exposition Mind Windows: The Art of Roberto Ríos, qui s'est déroulée dans six lieux et qui présentait plus de 70 peintures à San Marcos, a été ma première occasion de voir une grande partie du travail de l'artiste. Selon plusieurs sources, dont César Martínez et feu José Esquivel (tous deux membres du groupe artistique Con Safo), Ríos, co-fondateur du groupe, était l'artiste chicano le plus doué travaillant à San Antonio au début des années 1970. . Rappelant l'impact de voir ses peintures, ils ont utilisé des mots comme « incroyable » et « phénoménal » en raison de ses remarquables talents de peintre.

Roberto Ríos dans son garage en train de peindre sa fresque murale « Marfa Sector » pour la station de Marfa de la patrouille frontalière américaine, 1977. Photo : Texas State University.

Ríos était également l'artiste chicano local le plus prospère sur le plan commercial, jusqu'à ce qu'une aquarelle réalisée en 1970 (plus d'informations à ce sujet ci-dessous) le fasse « blackballer » dans l'établissement artistique de San Antonio. Cet article traite des œuvres chicano de Ríos des années 1970, que j'ai vues à San Marcos, à l'exception du chicano gothique. Sauf indication contraire, les œuvres ont été exposées aux Texas State Galleries. J'utilise le terme Chicano au sens large, pour inclure non seulement les œuvres qui font référence aux United Farm Workers, aux cultures préhispaniques et au mélange racial, mais également les œuvres qui traitent de la vie quotidienne, du folklore et de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

Contexte et formation

Roberto Ríos est né le 14 décembre 1941 de Jesse Ríos et María Louisa Medina Ríos à San Antonio. Il a appris lui-même de nombreux aspects de la peinture, dès sa dernière année de lycée, après qu'un bibliothécaire serviable lui ait montré des livres sur les artistes et l'art. Par la suite, il a passé de nombreux week-ends au cours des quatre années suivantes à la bibliothèque publique de San Antonio (voir le blog Virginia.edu).

En 1960, selon le Texas Story Project du Bullock Museum, Ríos est diplômé du lycée professionnel de San Antonio. La même année, il remporte le deuxième prix d'un concours international d'affiches qui compte 69 000 candidatures. Ríos a travaillé pour la City Public Service Company en tant qu'artiste commercial à partir de 1960. Il a également étudié l'art commercial à la Warren Hunter Art School (Hunter était un célèbre aquarelliste et artiste commercial) pendant six ans et, en 1970 et 1971, il a également suivi des cours d'art au San Antonio College (Preston J. Robbins, « The Chicano Art Project », 13 avril 2019).

Ríos explique ainsi son identité : « Je me considère d'abord comme Américain, puis Espagnol, puis Mexicain. Et quand le label Chicano est arrivé, j'ai dit : « eh bien, bon sang, allons-y » » (enregistrement audio réalisé avec le fils de l'artiste, Eduardo Ríos, en réponse aux questions que j'ai posées ; d'autres citations de cette source sont marquées d'un astérisque).

Ríos a eu l'honneur d'être l'artiste vedette du seul numéro en couleur de la publication basée à San Antonio appelée Magazín (« Pintura de Roberto Ríos », janvier 1973). Dans une déclaration citée dans Magazín, Ríos a déclaré : « …pour moi, la différence réside dans la poésie qui fait la peinture. C'est la chaleur qui vient du fait de mettre tout son cœur dans le travail » (cité dans mon livre Con Safo : The Chicano Art Group and the Politics of South Texas, UCLA : Chicano Studies Research Center, 2009, p. 27).

César Martínez, qui a travaillé sur Magazín, se souvient :

la couleur était chère à l’époque et représentait un très gros problème qui impliquait des séparations de couleurs et d’autres back-flips techniques. D'un autre côté, cela aurait été un mauvais service de présenter le travail de Roberto en noir et blanc comme d'habitude. Après quelques débats, nous avons décidé de faire des folies car cela en valait la peine (e-mail à l'auteur, 6 mars 2023).

Roberto Ríos, « Chicano Gothic », 1971, acrylique sur carton à illustration, 28 x 40 pouces, collection de la juge Tina Torres. Photo : Rubén C. Cordova. (Dans mon livre, j'ai daté ce tableau de 1970 sur la base des informations de l'artiste, mais il est daté deux fois de 1971 sur le tableau.)

Avant de m'aventurer à San Marcos, je commence par Chicano Gothic (1971), une version acrylique de l'aquarelle qui a offensé une grande partie de l'establishment artistique de San Antonio. Il représente une famille chicano débraillée inspirée du American Gothic de Grant Wood (1930). Wood représente un agriculteur hiératique en position centrale et sa fille célibataire, sur le modèle de sa sœur et de son dentiste. Ils sont habillés selon des modes démodées, mais avec ce qui aurait été leur plus beau dimanche. Leur tenue vestimentaire fait de la fourche un élément discordant – elle semble autant une arme qu’un outil agricole.