Comment le Japon a aidé les westerns à se remettre en selle

Le Japon a joué un rôle clé dans le réveil du genre occidental ; depuis que ses premiers médias pop ont été influencés par les westerns, jusqu'à devenir un leader du genre dans le monde entier

La culture pop japonaise a joué un rôle clé dans la renaissance des westerns ces dernières années, avec des médias japonais de renommée internationale présentant des thèmes et une esthétique Frontier. Le Japon a son propre point de vue, et ce point de vue se reflète dans tous les formats artistiques. La fiction policière japonaise est une version des histoires mystérieuses, tout comme le style de genre unique du Japon, de l'horreur aux séries télévisées. Cette perspective a donné à la culture pop japonaise sa forte présence à l’échelle mondiale, représentée à travers des dessins animés, des films, des mangas et des jeux vidéo de renommée internationale. Les tendances mondiales jouent un rôle dans l’élaboration de ces formes de médias, comme partout ailleurs dans le monde. Pourtant, le plus souvent, la culture populaire japonaise suit son propre rythme.

Cela vaut également pour les westerns japonais, une version du Far West folklorique américain de mythes et de légendes. Au sein même de l’identité américaine du genre occidental, le genre est apparu par vagues. Originaire du folklore de la frontière nord-américaine et des histoires environnantes de ses habitants. Il est devenu la culture pop, depuis les romans occidentaux de la fin des années 1800 et du début des années 1900, jusqu'à la popularité des années 1940 et 1950 des drames cinématographiques/radiophoniques et émissions de télévision occidentaux, et à travers les superproductions western spaghetti des années 1960 et 1970.

« Le Pays du Soleil Levant » a tracé sa propre voie à travers les westerns de la culture pop : Seibu shōsetsu (西部小説) n'a jamais trouvé la popularité que la fiction occidentale a connue dans le reste du monde. Disney's Frontierland a un étiquetage idiosyncrasique Westernland (ウエスタンランド) puisque le folklore japonais n'a pas de correspondance exacte avec le paysage frontalier. Même le Spaghetti Western était désigné sous une terminologie différente sous le nom de Macaroni Western (マ カ ロ ニ ウ エ ス タ ン). Néanmoins, le Japon est devenu leader dans le genre, et il est bien connu que Pour une poignée de dollars de Sergio Leone s'est inspiré du Yojimbo d'Akira Kurosawa. Rien qu’à partir de ces exemples, il est clair que l’ambiance des westerns n’a pas été perdue dans la traduction et, plus important encore, que le Japon a eu un impact positif indéniable sur le genre occidental.

Il ne s’agit pas d’ambiances éthérées ni d’une fascination pour l’exotisme, il a des liens culturels profonds avec les représentations du folklore américain et japonais, qui ont gagné en popularité dans la culture pop du milieu du XXe siècle. Tout comme A Fistful of Dollars a trouvé son inspiration dans Yojimbo, qui avait également une source d'inspiration dans le roman policier noir de Dashiell Hammett, The Glass Key, le grand art ne s'est pas formé dans une chambre d'écho. Même les racines mêmes du style de vie cowboy occidental, lui-même enraciné dans les traditions vaquero de l'Amérique indigène et hispano-oasis, n'étaient pas dépourvues de sources d'inspiration de grande envergure. Les personnages du samouraï errant et du cow-boy solitaire étaient des analogues évidents, mais d'autres impliquaient des idées d'honneur, de justice et d'autonomie personnelle. Mais au-delà de cela, il y avait un magnétisme commun dans la perception de l’humanité de la civilisation entrant en contact avec la nature sauvage.

"Nous avons grandi avec les westerns." — Shigeru Miyamoto

Cette fusion d’éléments culturels se reflète dans le succès de diverses formes de médias japonais, comme les jeux vidéo. Miyamoto a souligné l'influence des westerns sur The Legend of Zelda : Ocarina of Time, dans une interview avec Satoru Iwata. Trouvé sur sa page originale Iwata demande, ainsi que sur mon précédent article sur le sujet. L'influence des westerns remonte aux premiers travaux de Miyamoto sur les jeux d'arcade Nintendo, avec Sheriff. Et le héros solitaire reste comme un vestige trouvé dans l'archétype derrière Mario et Link. Les séries télévisées auxquelles Miyamoto faisait référence étaient populaires dans le monde entier. The Lone Ranger, Gunsmoke et Elfego Baca ont trouvé la même popularité auprès du public japonais qu'ailleurs.

Dans les années 1990, les jeux vidéo et les mangas produits selon l’esthétique occidentale ont continué à émerger. Sunset Riders et Wild Guns ont amené le western japonais à un public mondial, tout comme la série manga Trigun. Les studios américains des années 90 évitaient les westerns, mais les studios japonais ont volontiers repris le flambeau. Ils ont inspiré une nouvelle génération à s’aventurer à nouveau vers la frontière. La série de jeux Wild Arms s'est inspirée de la série de mangas Trigun, et Trigun lui-même a été adapté en série animée. Bien que l'anime soit sorti à la fin des années 1990, ce n'est que lorsqu'il a été présenté au début des années 2000 sur le bloc Toonami de Cartoon Network qu'il a trouvé un public en Occident.